Джон Нобл Уилфорд

По преданию, королева Майя Дэви, мать Будды, родила его в саду Лумбини, на нынешней территории Непала. «Сведения о том, когда это произошло, расходятся, и дата зарождения одной из ведущих мировых религий остается под вопросом», — пишет The New York Times.

До недавнего времени самые ранние свидетельства, обнаруженные археологами, относились к III веку до н.э., когда император Ашока стал содействовать распространению буддизма в Южной Азии, воздвигая часовни «Просветленному». Белый храм в Лумбини, в 20 милях от границы с Индией, ежегодно привлекает тысячи паломников, отмечает автор статьи Джон Нобл Уилфорд.

Но новые раскопки археологов в Лумбини обнаружили свидетельства существования деревянной часовни с покрывающими ее кирпичными структурами. Все это лежит под охраняемым ЮНЕСКО храмом, находящимся на предполагаемом месте рождения Будды. Оценив возраст фрагментов древесного угля и песчинок, ученые пришли к выводу, что нижние структуры были возведены еще в VI веке до н.э.

Группа археологов под руководством Робина Конингэма из Даремского университета в Англии сообщила о своих изысканиях в понедельник в статье, опубликованной онлайн в декабрьском выпуске международного журнала Antiquity. По их словам, это «первое археологическое свидетельство даты жизни Будды».

Каждый год тысячи буддийских паломников приезжают в Лумбини — считается, что именно там родился Сиддхартха Гаутама, ставший Буддой.

Однако, несмотря на обилие текстов о его жизни и учении, до сих пор точно неизвестно, в каком веке он жил.

Некоторые утверждают, что он родился в 623 году до нашей эры, но большинство ученых склоняются к мысли, что он жил между 390 и 340 годами до нашей эры.

До сих пор самые древние обнаруженные постройки в храме в Лумбини относились к III веку до нашей эры — к временам правления императора Ашоки.

Несколько лет назад археологи приступили к раскопкам в самом центре храма.

Они обнаружили деревянную постройку с пустующим местом в самом центре. Позднее над деревянной постройкой были воздвигнуты храмы из кирпича, которые также окружали это пустующее место.

Радиоуглеродный анализ и метод датировки минералов помог установить, что они относятся к шестому веку до нашей эры.

По словам профессора Робина Конингама из Даремского университета, который возглавляет группу ученых из Великобритании и Непала, проводивших раскопки в Лумбини, это означает, что в Майя-Деви обнаружена самая древняя буддийская святыня.

Эта находка проливает свет на давние дебаты о происхождении буддизма, которые привели к разногласиям между разными течениями этой религии.

Археологи также обнаружили следы корней дерева в центре древней деревянной структуры, что дает основания предполагать, что там росло то самое дерево, под которым родился Будда.